iChat 是蘋果電腦在 Mac OS X 10.2 中新增的即時訊息（Instant Message，簡稱 IM）應用程式，結合系統中其他應用軟體與科技，帶來了所謂的「The best way to IM」。
隨著幾個月前所傳出來的蘋果電腦與時代華納-美國線上合作消息，現在真正落實在 iChat 上：iChat 可與 .Mac 社群以及美國線上 AOL Instant Messenger (AIM) 相容，這意味著可與超過 1 億 5 千萬使用者互通訊息；至於有沒有可能或何時會與其他的即時訊息系統，如 ICQ 或 Yahoo Messenger 相容，那就不得而知了。不過筆者猜想這可能性很低，畢竟這種大企業「合作」就好比男女雙方的婚姻，是容不下第三者的存在；此外， iChat 程式圖像中直接引用了 AIM 著名的「黃色小人」可能也讓一切盡在不言中。
此外， iChat 透過蘋果電腦最新的 Rendezvous 「約會」網路科技，讓同一區域網路（LAN）的 iChat 使用者在不需要經過特別設定的情況下立即相互連線。就如其他即時訊息中對某些特定人士「隱形」的功能相同，使用者可透過 iChat 的「偏好設定」中的「隱私權」來進行相關的設定，所以這意味著在 iChat 已經加入好友清單的好友與同一區域網路的 iChat 使用者面前，您還是可以來去自如，不會無所遁形。
啟動 iChat 時，就可看到 iChat 分成「好友列表」與「Rendezvous」兩大視窗，分別列出被您加入「好友列表」的 AIM 或 .Mac 社群使用者，與同一區域網路中的 iChat 使用者。在 iChat 偵測這些使用者的連線狀況後，視窗會搭配著科幻般的音效往下伸展開來，帶來十足未來感。視窗中的好友列出其名字、代表小圖像與連線狀態。如果使用者多得不得了，那麼視窗會出現捲動軸來讓使用者上下捲動。至於連線狀態則是以 OS X 中視窗操作的那三個紅黃綠小水晶球來分別代表「離線」、「沒反應」、「連線中」。至於自己的連線狀態，也可從螢幕右上方的 Menu Extras 中的 iChat 選單來調整，甚至於這些連線狀態還可以加以更進一步闡釋目前的狀態。
在對談的過程中，可以使用傳統的文字模式來看雙方你來我往的討論，也可用漫畫式的「文字氣球」搭配使用者代表圖像，帶來相當的趣味與直覺感。這一點見證了 iChat 在功能訴求外，對於人性的尊重與配合。
 使用 iChat 對談時，除了可將文字以粗體或斜體加以變化外，還可以插入多達 16 款心情圖案。插入心情圖案時，除了以 iChat 面板上的心情圖案按鈕來達成外，也可使用文字模式的方式來進行， iChat 會自動幫您轉換成適當的圖案。如果同時與多人對談，那麼也可隨時按下 iChat 面板上的人像按鈕，開啟位於旁側的抽屜，來快速切換對談視窗。（見右圖）
如果覺得這樣的變化還不夠，那麼您也可以嘗試著變化 iChat 的背景！只要把一圖檔以拖拉放的方式拖到 iChat 視窗上放開，自然就可將之設定成背景圖案；所以使用者可以隨著心境或對談對象來改變視窗背景，但是「太花」會干擾閱讀的圖檔可不在建議之列。
當然，舉凡對談時「文字氣球」樣式、登入時的動作（設定成發出聲音，感覺很酷）這一切的一切都可以透過偏好設定加以規範，讓 iChat 的使用趣味盎然。
iChat 不僅提供文字對談，還可傳輸檔案與檔案夾！透過 iChat 面板上的迴紋針按鈕來選取檔案或檔案夾，或直接以拖拉放的方式將之拖到文字輸入欄位中，就可看到其小圖案出現在文字輸入欄位裡，按下 Return 鍵，就可將之送出。此外，也可以直接當檔案或檔案夾，拖拉放到「好友列表」視窗中的某人名字上，便會將該檔案或檔案夾傳給他。但這並不是像文字般，收件人無條件必須就得乖乖收件，iChat 會提示傳輸訊息，以確認收件人是否願意開始傳輸。如果傳輸的檔案是圖片或是 QuickTime 電影，在傳輸完畢後，還會在 iChat 視窗中展示出來，這對於進行「專案討論」之類的用途可說是大有幫助。
如果反過來，您是被呼叫的一方，那麼在由訊息傳入時， iChat 的視窗會以較小面積（因為尚未開始對談，故沒有其他按鈕或輸入欄位的部份）的方式，以「淡入效果」的視覺特效緩緩的浮現在所有視窗之上，同時位於 Dock 中的 iChat 圖像也會有所變化，讓您知道有訊息傳入。
對於筆者而言， iChat 不光只是如蘋果所宣傳的「The best way to IM」，筆者寧說他是「The Macintosh Way to IM」。即便剛剛登場的第一版難免有些小 bug ，相信在未來新版本中會有更多的功能加入，這些都是可以從第一版所展現的一切所能預見。
■ 關於 iChat 的圖像
基本上 iChat 的個人代表圖像是直接從泛 OS X 系統的 Address 通訊錄中取出來的。但使用者還是可以即刻從 iChat 中加以更改。更改的方式除了傳統剪貼（以 Command-c複製圖像，然後點選 iChat 個人圖像欄位，將之 Command-v 貼進）外，還可以拖拉放（將圖檔拖到 iChat 個人圖像欄位上）的方式為之。但是只要 iChat 這端一修改， Address 通訊錄那邊也會隨之更動，因為這幾個程式所使用的個人代表圖像都是同一個。
iChat 的個人代表圖像的大小為 28 圖素見方，但 Address 通訊錄中的圖像則是 48 圖素見方，意味著 iChat 會把大圖像縮小，這麼一來也會讓個人代表圖像看來更加漂亮。如果您所置入的新圖像大於 64 圖素見方時， iChat 會出現一個視窗，讓您選取這圖檔中所想要取出使用的部份，並將之縮到 64 圖素見方的大小。
既然 iChat 的個人代表圖像是從 Address 通訊錄中取出來的，這說明了 Rendezvous 視窗中所列出的同一區域網路 iChat 使用者的代表圖像，自然也是他們在 Address 通訊錄中所設定的。然而我們可以去修改「好友列表」中的 AIM 使用者代表圖像。
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